雨音がうるさくて眠れない。
遠くからは雷鳴が近づいているようだ。
「雷か…」
ロイエンタールは体を起こしてベッドを降りた。
ガウンを羽織って窓辺に近づく。暗闇の向こうに稲光が光っていた。

「雷だぞ、ミッターマイヤー。ちゃんと彼女を抱いてるか？」
彼はくすっと笑みを漏らした。


雨音がうるさくて眠れない。
おまけに遠くからは雷の音が近づいてる。
「ああ、もう。怖くない、雷なんか」
エルフリーデは毛布を頭から被って、小さく丸くなっていた。
言葉とは裏腹に、彼女は雷が怖かった。
でもそれは当たり前のことだと思う。だって雷なんだもの。
雷は落ちるものなのよ。
ここに落ちないと何故言えるのよ？
私が弱虫なんじゃない。本当に本当に危ないのよ！

「起きてるのか？」
急に毛布の上から体に触られ、エルフリーデは悲鳴をあげて飛び起きた。
「何するのよ！脅かさないで！」
暗闇の中、激しい稲光がロイエンタールの姿を浮かび上がらせた。
彼女は毛布を引き寄せ、身を守るように抱きしめた。
「何の用よ！真夜中に！」
雷だけで手一杯なのに、おまえの相手なんかしてられない。
これが彼女の本音だった。
ロイエンタールは黙ってベッドに座ると、毛布ごと彼女を抱き寄せた。
「権利だからな」
そう言って、彼女を抱く腕に力を込めた。
しっかりと抱きしめられたエルフリーデは、当然のごとく抵抗した。
「離してよ！雷なのよ、それどころじゃないでしょう！？」
腕の中で暴れるエルフリーデを彼はじっと抱いていた。
何なの？この男、どういうつもり？
エルフリーデは、ただ抱きしめているだけの男の態度を不思議に思った。
彼女は抵抗を止めて、男の顔をそっと見上げた。
一瞬ふたりの目が合って、そしてすぐにそれは逸らされた。
エルフリーデは何故か鼓動が高まった。
「どうして…。どうして、こんなことしているの？」
彼女は震える声でそう尋ねた。
「さあな。たぶん、雷が怖いから…」
「え？」
「雷が怖いから、おまえに抱きついてる」
「ええっ？」
嘘ばっかり！いくらなんでも、この男が雷を恐れるなんて。
そんなわけがないでしょう！？
驚いて男の顔を見詰めると、彼は冷たい微笑を浮かべてこう言った。
「それとも、おまえを慰めるためにこうしているとでも？お姫様」
ばかにしたようなその言いぐさに、私は一気に頭に血が昇った。
なんて嫌な男なの。こんなやつの言いなりになんかならないわ！

でも悔しいことに、私の腕は心を無視して男にしがみついていた。
雷はもう、すぐ近くまで来ているのだ。
真っ暗な部屋が、眩しい光で絶え間なく浮かび上がってる。
私は男の胸に更に頭を押しつけた。
当面の敵が去るまでは、もうどうにもならないらしかった。
「馬鹿じゃないの？軍人のくせに雷が怖いなんて。私は全然怖くないんだから！」
「そうか」
「そうよ！」


雷が遠ざかってしまうまで、ずっと二人はそうしていた。


ＥＮＤ

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