．．．彼の出征前、１日だけ休暇が取れて、久し振りに一緒に海に出かけた。

　「．．．珍しいわね、デートなんて」

　彼は軍務が忙しくて、滅多に会えない。
　会う時は、大抵が私の家で私の料理を食べたり音楽を聴いたり．．．そして、泊まって行く。

　親しい友人達は「いい加減に結婚しなさいよ。気持ちを彼にちゃんと言うべきよ。５年も付き合ってそういう話出ないの？」とか、「じれったいわね。彼って優柔不断なの？」とか、「浮気とか心配じゃないの？」とか．．．色々言ってくれて、皆、一様に私達の関係に、不思議そうな顔をするのだ。
　でも、彼には彼の考えがあるのを知っていたし、彼は．．．私だけだと言っていたから、私は、彼を信じて待っているのだ．．．彼の口から、いつかあの言葉が出るのを。

　「．．．気持ちがいいわね」

　穏かな陽気．．．爽やかな潮風が頬を撫でる。
　髪が揺れる。
　私はサンダルを縫いで砂浜に素足を付け、サンダルをそれぞれの手に持って、ゆっくりと波打ち際を歩き出す。

　寄せては返す波．．．。

　足の上をサラサラと撫でる波．．．。

　．．．まだ、水が冷たい。

　まだ夏ではない．．．４月なのだ。

　「．．．冷たいんじゃないか？泳ぐにはまだ早いし．．．」
　
　不意に抱きすくめられて、私は「そうね．．．でも、波打ち際で遊ぶのもいいでしょ？きれいな貝殻だって見付かるかもしれないわ」と答えた。
　「まるで．．．子供だな」と彼は笑った。
　「．．．子供ですって？笑う事ないじゃない．．．もう！せめて、ロマンチックとか言えないのかしらね？」
　私は彼の髭を思いっきり引っ張った。

　「イテ．．．引っ張るなよ。皮膚が痛いだろ」

　「ねぇ．．．今度．．．いつ会えるの？ううん．．．いつ帰って来られるの？」

　「夏．．．かな。８月には休暇をもらう予定だ。戻って来たら．．．大型の休暇を取るつもりだ」

　「本当？じゃぁ．．．ここよりも遠浅の海がいいな」

　「遠浅のところ．．．か。じゃぁ、調べておいてくれ。帰って来たらそこに行こう。．．．グレーチェン、約束だぞ」

　彼は私を抱きしめて、「待っていてくれ」と囁いた。

　「待つのは慣れているわ。．．．ちゃんと帰って来てね、カール・ロベルト」
　「あぁ．．．ちゃんと帰るさ、グレーチェン」
　「ねぇ．．．愛してるって言って．．．」
　あの言葉は無理でも、今はそう言ってほしい。
　彼は、少し驚いたようだが、「愛している．．．グレーチェン．．．」と、耳元で小さく囁いてくれた。
　柄にもなく照れているようだった。


　あの時の約束は果たされていない．．．。

　１人で海に佇んで、私は、「嘘つき．．．」と呟いた。
　涙が頬を伝わって流れた。
　たった１人でやって来た遠浅の海．．．。

　頭上で、カモメが１羽所在無げに舞っていた．．．まるで、私のようだった。


　Ｄａｓ　Ｅｎｄｅ

---